Кошачьи

Латинское название – Felidae.

Всяческих кошачьих на свете больше трех с половиной десятков видов. Распространены кошачьи на всех материках (кроме Австралии и Антарктиды) и на большинстве крупных островов. Семейство не маленькое, и вполне процветающее. Появились кошки на планете весьма давно, примерно сорок миллионов лет назад. Это одно из самых старых семейств отряда хищных млекопитающих. Самые древние ископаемые кости, имеющие уже несомненные признаки строения кошачьих, принадлежат крупным, размером со льва, созданиям с длинными мощными клыками. Это знаменитые саблезубые тигры. Саблезубость свойственна некоторым группам древних видов, родственные связи их ясны. Но важно, что первые виды были охотниками на довольно крупную дичь. Выследить мастодонта или носорога, не сложно, гораздо сложнее подобраться вплотную и весьма непросто убить. Требовались сила, ловкость, мощное вооружение – т.е. те особенности, отличающие современных кошек.

У современных видов древние черты в большей степени сохранили крупные представители семейства как: тигры, львы, леопарды и ягуары. У них сохранилось мощное, тяжелое строение, сравнительно вытянутая морда и многие древние особенности. А мелкие представители — это современная модель, приспособленная к охоте на мелкую дичь. Разделение на крупных и мелких признано большинством зоологов мира. Но по поводу некоторых видов идут споры, в целом различия между группами кошачьих весьма отчетливы, но следует помнить, что среди “мелких” видов встречаются относительно крупные создания.

К крупным кошкам относят львов, тигров, леопардов и ягуаров. Они входят в род Panthera. У крупных видов кошачьих, кроме упоминавшегося вытянутого черепа с массивными челюстями, довольно сильно развит плечевой пояс. Охотятся на дичь крупнее их, и мощные лапы хорошо помогают им. Чтобы удержать оленя или быка, нужна приличная сила. Крупные виды едят стоя, или ложатся на землю, опираясь локтями и придерживая лапами кусок мяса. Мурлыкают крупные кошки, если мурлыкают, не искусно, обычно на выдохе. Считается, что мяукать кошачьи не умеют, рычат, или ревут. Но что считать мяуканьем? Тоненькое “мяаа”, издающее кошкой, прося выпустить на улицу или когда хозяйка режет мясо, то на подобные звуки львы и тигры не способны. Но если вспомнить басовитое “ооуум”, которым домашний кот призывает подругу или вызывает на бой соперника — это другое. Люди, слышавшие рев тигра, описывают как протяжный стон. Это, конечно, не "мяу", но, с поправкой на размер зверя, достаточно похоже.

Рысь фото

К “мелким” кошкам относят почти прочих кошачьих, в том числе, больших — рысь и пуму. Они составляют род, который называется — кошки, по-латыни Felis. У мелких череп округлый, челюсти сравнительно легкие, но на зубы не жалуются. Это охотники на мелкую дичь, задние лапы их мощнее передних – приспособленные к прыжку.

Не стоит, конечно, воспринимать сказанное буквально. Рысь нападает на косуль, а пума на оленей. Мелкие виды вполне способны справиться с добычей крупнее себя. Даже домашние кошки способны на подвиги. Лев или тигр ловят, скажем, обезьян – дичь значительно мелкую. Говоря, что мелкие представители – охотники на мелкую дичь, имеется в виду, что для охоты они лучше приспособлены.

Но вернемся к особенностям мелких кошек. В отличие от крупных, мелкие мурлыкают часто и качественно – и на выдохе, и на вдохе. Мяукать умеют просто прекрасно, а рычание у большинства получается плохо: угрожая, мелкая кошка хрипло завывает. Едят, сгорбившись, присев на передние лапки.

Гепард фото

В отдельный род семейства кошачьих обычно выделяют гепарда, который настолько приспособился к быстрому бегу, что приобрел особые, свойственные ему черты. Впрочем, многие зоологи считают, что отличия гепарда от прочих кошачьих довольно поверхностны, а он самая настоящая мелкая кошка. Наиболее серьезный предмет разногласий – снежный барс. Вид имеет ряд особенностей строения, не позволяющие отнести его к мелким видам. Но от крупных он еще дальше. Различий между разными видами кошачьих меньше, чем между видами псовых. Не говоря уж о куньих или виверровых, и большинство зоологов считают, что все кошки принадлежат к одному роду — кошек.

Среди кошек нет вегетарианцев. Это единственное семейство в отряде хищных, ни один представитель которого на свободе не снисходит до растительной пищи. Ничего удивительного, кошки вполне могут обеспечить безбедное существование охотой. Кошки – это вершина совершенства, природа дала кошачьим все, что необходимо настоящему хищнику. Но, практически все представители семейства живут в краях, полных дичи. Совершенство кошек это совершенство современного автомобиля, хорошего, где хороши дороги, хороший бензин и возможность приличного обслуживания. А в глуши гораздо надежней старенький газ-66, который можно отремонтировать в гараже и заправлять самогоном. Так и кошки – венец творения, но сотворены для жизни в местах щедрых и благодатных.

Зрение у кошек – лучшее в отряде хищных. В классе млекопитающих кошачьи уступают, пожалуй, немногим приматам. Принято считать, что кошки и собаки не различают цветов. Различают, но многие оттенки, которые видим мы, им недоступны и оценивать шедевры живописи они не способны. Слух кошек лучший в отряде хищных, а обоняние считается обычно весьма слабым. Но что считать слабым? Конечно, тигру по остроте чутья не сравниться с ищейкой. Не надо забывать, что собачье обоняние – результат многих тысячелетий направленной селекции. Человек специально отбирал собак с наиболее развитым чутьем, собака должна безошибочно идти по следу, это одна из обязанностей. Дикому хищнику острота чутья просто не нужна. У волка обоняние значительно хуже, чем у сеттера, гончей или немецкой овчарки. А у многих видов чутье ничуть не уступает волчьему. Почти никто из кошек не разыскивает добычу по следу. Большинство кошек, живет в местах с изобилием дичи, где рыскать по следу не имеет смысла.

Тигр фото

Кошка считалась образцом грации, изящества и красоты. А грация, изящество и красота – это координация движений и соразмерность сложения. Правда, физическое совершенство кошки особого рода. Мышцы представителей семейства кошачьих способны мгновенно развить огромное усилие. Мощные лапы и гибкий позвоночник позволяют совершать стремительные броски. Скорость тигра, льва или леопарда при нападении на добычу может достигать шестидесяти километров в час. Признанные бегуны, как гиеновая собака или волк, развивают максимальную скорость пятидесяти – пятидесяти пяти километров в час. Самое скоростное животное планеты – гепард – принадлежит к семейству кошачьих, он развивает скорость, примерно, от ста до ста десяти километров в час. Это, конечно, не мерседес, но, согласитесь, прилично.

Но вот к длительному бегу кошки не способны. Тигр преследует добычу примерно пол километра, обычно меньше. Гепард выдерживает высокую скорость на расстоянии примерно трехсот-пятисот метров. Вообще-то говоря, зачем бежать с большой скоростью десяток километров? Хорошему кошачьему охотнику достаточно броска на короткой дистанции, как хорошему стрелку достаточно патрона. Дальше уже начинается бессмысленная суета и пустая трата пороха.

Кстати, неспособность к продолжительному бегу связана отчасти со строением лап. Все, кроме гепарда, имеют особую конструкцию пальцев, благодаря которой при ходьбе последняя фаланга с когтем подняты и втянуты в особые кожаные ножны. Это предохраняет острые и круто загнутые когти от повреждений.

При необходимости пальцы у кошек растопыриваются (чего остальные хищники толком делать не умеют), а когти выпускаются, загибаясь вниз. Лапа – это самый совершенный механизм для хватания и удержания добычи среди млекопитающих.

Добыча выслежена, в коротком броске ее удалось настичь. Что дальше? Дальше вступают в дело когти и зубы. Челюсти массивные и относительно короткие, а клыки длинные и мощные. В результате получается капкан, способный держать пойманную дичь мертвой хваткой.

Обычно крупная кошка, настигнув добычу, сбивает ее с ног, обрушившись всей тяжестью на спину жертвы, или пытается проделать это ударами передних лап, или, обхватив за шею, вцепившись зубами в загривок и упираясь задними ногами, старается остановить и опрокинуть. Удержаться на жертве кошкам помогают когтистые лапы. Обрушившись оленю на спину, или вмазав от души лапой, тигр может и сломать ему позвоночник. Но обычно крупные виды убивают жертву зубами, способом быстрым и немилосердным – прокусывают горло и душат. Тигр или ягуар сравнительно мелкую и беззащитную дичь, вроде обезьяны или поросенка, когда, казалось, можно и не затрудняться, аккуратно убивают, схватив за шею.

Смерть в зубах тигра штука, вне сомнений, неприятная, но по сравнению с волками или гиенами, которые порой буквально рвут жертву на части, это гуманный способ. Волки действуют так не из жестокости, просто жертва относительно крупнее и челюсти устроены иначе.

Род: Кошки (Felis)