Пастушковые

Латинское название – Rallidae.

Пастушковые (Rallidae) — самое крупное семейство в отряде журавлеобразных: оно объединяет около 140 видов, которые встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды. Иногда этих птиц вместе с семейством лапчатоноговых выделяют в отдельный отряд пастушковообразных (Ralliformes).

Название семейства связано с манерой передвижения — в густой траве они словно «пасут» свои владения, неторопливо переступая длинными ногами и то и дело вскидывая короткий хвост. Первые ископаемые остатки пастушковых найдены в отложениях раннего эоцена Северной Америки, что говорит о древности этой группы.

Представители семейства — птицы мелких и средних размеров. Самый крошечный из них, желтогрудый погоныш, достигает в длину всего 12,5 см и весит около 20 г, а южная такахе может вырастать до 65 см и набирать массу до 3,2 кг. Самцы обычно крупнее самок, а у некоторых видов самки от самцов отличаются ещё и окраской оперения — это проявление полового диморфизма.

Тело заметно сжато с боков, чтобы ловко проскальзывать между стеблями тростника и осоки. Голова небольшая, шея короткая, крылья короткие, закруглённые. Хвост мягкий, короткий, из 12 перьев; многие птицы любят держать его поднятым вертикально, что придаёт им забавный вид. Ноги сильные, часто длинные, с удлинёнными пальцами без перепонок. Исключение — лысухи: у них по бокам пальцев развиты плавательные лопасти.

Окраска оперения чрезвычайно разнообразна: она бывает однотонной, почти чёрной или серой, а может быть резко контрастной. У султанок преобладают синие и зеленовато-голубые тона, у большинства видов встречаются бурые, рыжие, каштановые и серые оттенки. Для многих характерен рисунок из тёмных и светлых полос и пятен, служащие видовыми маркёрами. Ярко окрашенные клюв и ноги помогают в распознавании. Молодые птицы выглядят тусклее взрослых — это защитная окраска на период взросления.

Пастушковым свойственно хорошо развитое обоняние, подвижные грудные позвонки для маневренности. Они издают громкие разнообразные звуки — от резких криков до трелей, которые служат главным средством общения, ведь живут эти птицы в густой растительности и часто активны в сумерках.

Пищеварительная система приспособлена к всеядному рациону. Клювы сильно варьируют: от удлинённых до мощных треугольных, в зависимости от питания. У видов, питающихся моллюсками, клюв более массивный, чтобы раскалывать раковины, у насекомоядных — тонкий и чувствительный на конце.

Пастушковые распространены по всему миру – их нет только в Арктике, Антарктиде и крупных пустынях. Наибольшего разнообразия они достигают в тропиках и субтропиках. В умеренной зоне Евразии встречаются южнее 64-й параллели. Виды умеренных широт перелётные, а в южных регионах они ведут оседлый образ жизни; их сезонные перемещения зависят от климата. Предпочитают они водоёмы с густой растительностью – заросли тростника, осоки, рогоза, а также болота и влажные луга. По берегам рек они проникают в пустыни, а в Андах поднимаются в горы до 6500 м. Лишь коростель выделяется тем, что гнездится не у воды, а на полях и лугах, что делает его более заметным для человека, но при этом он остаётся одним из самых скрытных видов.

Образ жизни этих птиц скрытный: они держатся в густых прибрежных зарослях. Многие активны в сумерках и ночью, хотя лысухи ведут дневной образ жизни. Плавают эти птицы неплохо, а летают неохотно и на короткие расстояния. Пастушками называют их не случайно — они шумны и крикливы, их резкие скрипучие голоса разносятся далеко и служат для связи. Громкие крики особенно характерны в брачный период, когда самцы привлекают самок.

Территориальное поведение выражено у многих видов: они защищают свои участки от сородичей, используя как голосовые сигналы, так и демонстративные позы. Вне сезона размножения некоторые виды образуют небольшие группы, но чаще встречаются поодиночке или парами.

Питание всеядное: они едят насекомых, пауков, червей, моллюсков, а также семена, ягоды, побеги. Крупные виды охотятся на лягушек, рыбу и даже грызунов. Способ добычи зависит от среды и формы клюва; широкий спектр пищи обеспечивает стабильную кормовую базу. Зимой, когда животная пища становится менее доступной, они переходят на растительные корма, что помогает пережить холода.

Размножение происходит так: гнёзда устраивают на земле, среди зарослей, иногда на кустах. Гнездо — чаша из сухих стеблей. В кладке 6–12 яиц, насиживают оба родителя. Птенцы выводкового типа — покрыты пухом, зрячие, и через несколько часов покидают гнездо. Эти выводковые птенцы следуют за родителями, которые охраняют их до самостоятельности. Гнездовой сезон приходится на период обилия корма, обычно на весну и начало лета. Выбор места для гнезда очень важен: оно должно быть хорошо укрыто от хищников, но обеспечивать быстрый доступ к воде.

Голоса пастушковых настолько разнообразны, что орнитологи шутят: «они поют так, будто их кто-то душит».

Многие держат хвост вертикально, словно собачки.

У лысух на лбу есть белая бляшка — «опознавательный знак».

Некоторые островные виды утратили способность летать, поскольку хищников там не было, но с появлением человека многие из них вымерли. В природе у этих птиц есть естественные враги — хищные птицы и змеи.

Ночная активность многих видов связана с тем, что в темноте они меньше беспокоят людей и сами реже становятся жертвами дневных хищников.

Семейство включает около 33 родов и до 140 видов. Среди известных родов — пастушки (Rallus) с 14 видами, погоныши (Porzana), лысухи (Fulica), камышницы (Gallinula), султанки (Porphyrio), коростели (Crex). Род пушистых погонышей (Sarothrura) насчитывает 9 видов. Систематика постоянно уточняется: некоторые виды переходят из одного рода в другой по мере изучения их ДНК.

Пастушковые уничтожают вредных насекомых, слизней и других вредителей. Лысуха и коростель служат объектами спортивной охоты, их мясо съедобно.

Эти птицы — важный элемент природных экосистем: они регулируют численность беспозвоночных и распространяют семена. Сохранение водно-болотных угодий важно для здоровья экосистем, и эти птицы служат индикаторами их благополучия.

Многие виды нуждаются в охране. В Красную книгу занесены камышница, пастушок, некоторые погоныши. Основные угрозы – осушение болот, выпас скота, выкашивание растительности и фактор беспокойства. Всё это ведёт к сокращению популяции, поэтому необходимы охраняемые территории и мероприятия, включая восстановление болотной растительности. В ряде стран действуют программы разведения в неволе. Международные соглашения, такие как Рамсарская конвенция, помогают сохранять места обитания этих птиц на глобальном уровне.

Точная численность большинства видов неизвестна. Многие виды обычны, но есть и исчезающие. Например, южная такахе в Новой Зеландии считалась вымершей, но была открыта в 1948 году, и сейчас её популяция восстанавливается. Состояние популяций зависит от сохранности водно-болотных угодий. Миграционные пути перелётных видов требуют международной охраны, так как они пересекают границы многих государств.