Косули: повадки, анатомия и образ жизни

Латинское название рода — Capreolus.

Косули — самые мелкие представители семейства оленевых в Евразии. За скромные габариты, короткий хвост и прыгучесть охотники издавна звали этих копытных дикими козами или козулями. В 1821 году британский зоолог Джон Эдуард Грей научно описал род и закрепил латинское имя Capreolus. Животные заселили умеренный пояс континента: популяции встречаются от атлантических берегов Европы до сопок Забайкалья и горных хребтов Дальнего Востока.

Взрослая дикая коза сложена изящно: узкая грудная клетка, легкий костяк и подвижная шея. Задние ноги заметно длиннее передних, поэтому крестец приподнят над холкой, а зверь передвигается высокими и быстрыми прыжками.

Габариты зависят от географического вида: европейские косули весят от 20 до 37 кг при длине тела до 130 см, а сибирские сородичи вырастают в полтора-два раза крупнее — их масса достигает 55–60 кг при длине туловища до 150 см.

Голова дикой козы клиновидная и короткая, с широким лбом и крупными овальными ушами, постоянно поворачивающимися на малейший шорох. Хвост редуцирован до 2–3 см и полностью скрыт шерстью. Выпуклые темные глаза с косо поставленным зрачком дают широкий угол обзора почти на 300 градусов. Зоркий зверь фиксирует малейшее движение сбоку и сзади, совершенно не поворачивая головы.

Сезонная линька помогает косуле переносить смену погоды. Летом шерсть короткая, рыже-коричневая, а к зиме вырастает плотный серо-бурый подшерсток. Вокруг хвоста расположено белое «зеркало». При испуге мышцы сокращаются, шерсть на крупе топорщится, зрительно увеличивая пятно. В ночных сумерках и густых лесных зарослях этот контрастный маркер помогает детенышам и сородичам уверенно держать ориентир, следуя за лидером.

Встретив в лесу взрослую косулю, пол зверя определяют по голове: рога высотой 25–35 см носят исключительно самцы. Основание ствола густо покрывают костные бугорки — «жемчужины». Самцы сбрасывают старые рога в ноябре–декабре, а к апрелю полностью отращивают новые.

Строение желудка говорит о дикой козе как о требовательном жвачном животном: четырехкамерный пищеварительный тракт позволяет эффективно переваривать и расщеплять древесную кору, грубые сухие побеги и лесные лишайники.

Природный ареал косуль охватывает умеренные широты Европы, Кавказ, Крым, Урал, юг Сибири, Дальний Восток, север Китая и Монголию. Сплошных темнохвойных массивов тайги звери избегают: там мало подлеска и ложится слишком глубокий рыхлый снег, сковывающий быстрое передвижение.

Полевые наблюдения за косулей подтверждают: ее стихия — мозаичные угодья. Звери выбирают разреженные смешанные леса, лесостепные балки, пойменные заросли ивы и свежие вырубки. При слабом беспокойстве они заселяют агроценозы: держатся в лесополосах и регулярно выходят кормиться на просторные сельскохозяйственные поля.

Годовой ритм четко привязан к смене сезонов. С мая по конец августа взрослые самцы ревностно охраняют личные кормовые участки площадью от 20 до 100 гектаров, а самки держатся с молодняком. К октябрю одиночки сбиваются в группы по 15–30 голов: сообща косули быстрее разгребают снег в поисках корма и надежнее защищаются от хищников.

В районах с суровыми зимами (Южная Сибирь, Забайкалье, Дальний Восток) сезонные миграции собирают сотни особей: стада кочуют на юг на 200–400 км. Животные уходят из горных зон в малоснежные долины, переплывая по пути широкие холодные реки.

Пик кормежки выпадает на утренние зори и вечерние сумерки. В полдень сытая косуля устраивается на дневку (дневной отдых). Перед лежкой она делает скидку — резкий прыжок в сторону со следа, затем ложится носом против ветра, контролируя запахи. Лежка представляет собой круглую лунку в снегу или лесной подстилке, выбитую передними копытами до самой земли.

Голосовые сигналы косуль ситуативны: при испуге или встрече с соперником зверь издает отрывистый хриплый лай, разносящийся по лесу на 400–500 метров. Этот звук предупреждает сородичей об опасности. Самки при общении с молодняком используют короткий тихий свист, а схваченное хищником животное громко верещит.

Запаховые железы помогают косуле безошибочно метить границы участка. На лбу, суставах задних ног и между пальцами у зверей расположены железы. Весной самцы сдирают рогами кору с молодых сосенок и берез, оставляя заметные затесы и натирая древесину стойким пахучим секретом.

Брачный период проходит в июле и августе. Самцы преследуют самок по одним и тем же круговым тропам, вытаптывая в траве характерные круглые кольца диаметром несколько метров.

У самок косуль работает естественный механизм эмбриональной диапаузы: оплодотворенная яйцеклетка замирает в развитии на четыре месяца — ровно до декабря. Лишь зимой эмбрион начинает расти. Благодаря задержке беременность длится около 9 месяцев, а рождение малыша выпадает на конец мая или начало июня — сытный и теплый период года.

Самка приносит одного-двух, реже трех детенышей. Первые две недели маскировочная пятнистая окраска надежно укрывает новорожденную косулю среди травы и солнечных бликов. Малыши лежат неподвижно, а их кожа почти не пахнет. Мать держится в сотне метров от лежки, возвращаясь только для редкого кормления молоком, чтобы случайно не привлечь внимание опасных лесных хищников к беззащитному приплоду.

Скромный объем желудка заставляет организм косули отбирать наиболее сочные и легкоусвояемые корма: животные избегают грубой сухой клетчатки. Сезонное меню копытных четко перестраивается в течение всего календарного года:

Весна и лето: молодые побеги кустарников, листва березы, осины, сочные лесные травы (сныть, кипрей, клевер) и спелые ягоды.

Осень: шляпочные грибы, брусника, черника, опавшие плоды диких яблонь и желуди, помогающие накопить плотный запас жира перед наступлением холодов.

Зима: основу зимнего питания косули составляют почки, побеги рябины, вербы, сосновая хвоя и лишайники. Копытами звери разгребают снег глубиной до 30 см, добывая прикорневые розетки зеленых трав и сухие листья.

Свежий след косули узкий, вытянутый и острый на конце. У европейского вида длина отпечатка составляет 4,5–5 см при ширине около 3 см, у сибирского — до 6–7 см в длину. Боковые копытца-пасынки отпечатываются на грунте лишь при беге галопом или на топких участках болот.

На шаге цепочка, оставленная косулей, ровная: задняя нога четко попадает в след передней с интервалом 35–45 см.

На скаку прыжки косули достигают 5–7 метров при высоте до 2 метров: зверь легко перемахивает через поваленные деревья и густые кусты.

В современной классификации род разделен на два самостоятельных вида:

1. Европейская косуля (Capreolus capreolus) — компактное животное весом до 35 кг. Рога посажены близко друг к другу, стоят почти вертикально и не имеют широкого развала. Бугорчатость у основания выражена слабо.

2. Сибирская косуля (Capreolus pygargus) — массивное копытное весом до 60 кг. Череп шире, рога расставлены в стороны широкой буквой V, а костные «жемчужины» развиты значительно сильнее. Окрас зимой светлый, серебристо-серый.

Добыча косули остается популярным направлением спортивной охоты: нежирное диетическое мясо ценится выше мяса оленя или лося, а красивые ветвистые рога служат почетными охотничьими трофеями.

В местах с чрезмерной плотностью дикая косуля наносит заметный ущерб сельскому хозяйству: звери объедают озимые посевы пшеницы и ржи, обгрызают саженцы в питомниках и уничтожают почки в молодых садах. Численность поголовья регулируют плановым сезонным отстрелом по охотничьим лицензиям.

В лесу на копытных нападают волки, рыси, лисицы и бродячие собаки. В исследованиях о косуле биологи подчеркивают: главную опасность для вида представляют многоснежные зимы.

Критическая глубина снежного покрова для европейского вида составляет 30–35 см, для сибирского — 45–50 см. Тонкие ноги копытных вязнут в сугробах, позволяя волкам легко настичь обессилевшую косулю. Смертельно опасен ледяной наст — твердая корка на снегу режет кожу ног до сухожилий.

В суровые зимы охотничьи хозяйства организуют биотехнические мероприятия: расчищают просеки бульдозерами, раскладывают веточный корм, вывешивают тюки сена и заправляют солонцы солью. При постоянной подкормке популяции дикие косули благополучно переносят морозы и сохраняют высокую численность.