Род Косули: описание и образ жизни

Латинское название рода – Capreolus

Косули — самые мелкие представители семейства оленевых на территории Евразии. В народе за внешнее сходство и повадки этих животных называют дикими козами или козулями. Научное описание роду дал британский зоолог Джон Грей в 1821 году, закрепив за ним латинское наименование Capreolus. Звери освоили умеренный пояс материка: они встречаются от атлантического побережья Европы до сопок Забайкалья и горных систем Дальнего Востока.

Взрослая косуля отличается стройным телом с легким костяком, узкой грудью и длинной подвижной шеей. Задние конечности длиннее передних, поэтому крестец приподнят относительно холки, а животное передвигается прыжками. Габариты зависят от конкретного географического вида: европейские особи весят от 20 до 37 кг при длине тела до 130 см, тогда как сибирские сородичи вырастают в полтора-два раза крупнее — их вес достигает 55–60 кг при длине туловища до 150 см.

Голова косули клиновидная и короткая, с широкой лобной костью и крупными овальными ушами, которые постоянно поворачиваются в сторону шума. Хвост редуцирован до 2–3 см и полностью скрыт шерстью. Глаза выпуклые, с косо поставленным зрачком, что дает обзор почти на 300 градусов. Зверь фиксирует малейшее движение сбоку и сзади, не поворачивая головы.

Шерсть сменяется дважды за сезон. Летом мех короткий, однотонного рыже-коричневого цвета. К зиме олени отращивают плотный серо-бурый подшерсток. Вокруг хвоста расположен участок светлой шерсти — околохвостовое «зеркало». При опасности подкожные мышцы сокращаются, шерсть на крупе поднимается и топорщится, за счет чего пятно визуально увеличивается. В сумерках и густых кустах этот светлый маркер помогает детенышам и сородичам держать ориентир и следовать за ведущей особью.

Рога формируются только у самцов. Они вырастают до 25–35 см в высоту и несут по три концевых отростка на вершине. Основание рога и его ствол покрыты костными буграми — «жемчужинами». Самцы сбрасывают рога в ноябре–декабре, а к апрелю полностью отращивают новые.

Анатомия косули типична для жвачных парнокопытных. Желудок состоит из четырех камер, что позволяет расщеплять грубые растительные корма: кору, сухие побеги и древесные лишайники.

Природный ареал косуль охватывает большую часть Европы, Кавказ, Крым, Урал, юг Сибири, Приморье, Монголию и северные провинции Китая. Звери не селятся в сплошных темнохвойных массивах тайги: там мало подлеска и слишком глубокий рыхлый снег, затрудняющий передвижение.

Идеальная среда для косули — мозаичные угодья. Животные выбирают разреженные лиственные и смешанные леса, лесостепные балки, поймы рек с зарослями ивы и заросшие вырубки. При низком факторе беспокойства они адаптируются к аграрным территориям: держатся в лесополосах и выходят кормиться на сельскохозяйственные поля.

Годовой ритм жизни косуль привязан к смене сезонов. С мая по конец августа животные ведут одиночный образ жизни либо пасутся парами (самка с приплодом). Взрослые самцы охраняют индивидуальные кормовые участки площадью от 20 до 100 гектаров. К октябрю одиночки объединяются в смешанные группы по 15–30 особей, что упрощает добычу корма из-под снега и защиту от хищников.

В районах с суровыми зимами (Южная Сибирь, Забайкалье, Приморье) популяции собираются в стада численностью до нескольких сотен голов и мигрируют на юг на расстояния до 200–400 км. Животные уходят из горных зон в малоснежные долины, переплывая по пути широкие холодные реки.

Пик кормежки приходится на предрассветные часы и сумерки. В полдень косуля устраивается на дневной отдых. Перед тем как лечь, зверь делает скидку — резкий прыжок в сторону от следа, после чего ложится носом против ветра, чтобы контролировать приближение опасности по запаху. Лежка представляет собой круглую лунку в снегу или подстилке, выбитую передними копытами до самой земли.

Звуковые сигналы косуль ситуативны: при испуге или встрече с соперником зверь издает отрывистый хриплый лай, разносящийся по лесу на 400–500 метров. Этот звук предупреждает сородичей об опасности. Самки при общении с молодняком используют короткий тихий свист, а схваченное хищником животное громко верещит.

Границы участка копытные метят запаховым секретом. На лбу между рогами, на суставах задних ног и между пальцами копыт у них расположены кожные железы. Весной самцы сдирают рогами кору с молодых сосенок, берез и черемухи, оставляя заметные затесы и натирая древесину пахучим секретом.

Брачный период проходит в июле и августе. Самцы преследуют самок по одним и тем же тропам, вытаптывая в траве характерные круглые площадки диаметром несколько метров.

У самок косуль действует механизм латентной беременности. После оплодотворения деление яйцеклетки замирает на четыре месяца — до декабря. Только с начала зимы эмбрион начинает активно расти. Благодаря этой задержке общий срок вынашивания длится до 9 месяцев, а рождение приходится на конец мая или начало июня — самый теплый и сытный период года.

Самка приносит одного-двух, реже трех детенышей. Первые две недели косулята не способны уйти от погони: они лежат неподвижно в высокой траве, прижав голову к земле. Пятнистая окраска маскирует их на фоне земли и солнечных бликов, а потовые железы на теле практически не выделяют запаха. Мать держится в сотне метров от лежки, возвращаясь только для короткого кормления молоком, чтобы не привлекать внимание хищников.

Из-за небольшого объема желудка животные не могут питаться сухой жесткой травой в больших объемах, поэтому они выбирают наиболее питательные и сочные корма. Рацион косуль меняется по сезонам:

• Весна и лето: молодые побеги кустарников, листья осины, березы, ивы, сочные травы (кипрей, сныть, клевер, одуванчик), лесные ягоды.

• Осень: шляпочные грибы, брусника, черника, опавшие плоды диких яблонь и желуди, за счет которых звери накапливают жировой запас на зиму.

• Зима: почки, тонкие ветви вербы, рябины и крушины, сосновая хвоя, лишайники. Копытами животные разгребают снег глубиной до 30 см, доставая зеленые розетки лесных трав и сухие листья.

Отпечаток копыт косули узкий, вытянутый и острый на конце. У европейского вида длина следа составляет 4,5–5 см при ширине около 3 см, у сибирского — до 6–7 см в длину. Боковые рудиментарные копытца-пасынки отпечатываются на грунте только при беге галопом или на топких участках болот.

При спокойной ходьбе зверь ставит задние ноги точно в отпечатки передних, оставляя ровную строчку с шагом в 35–45 см. На бегу длина прыжков достигает 5–7 метров при высоте скачка до 2 метров: копытное легко перемахивает через поваленные деревья и густые кусты.

В современной классификации род разделен на два самостоятельных вида:

1. Европейская косуля (Capreolus capreolus) — компактное животное весом до 35 кг. Рога посажены близко друг к другу, стоят почти вертикально и не имеют широкого развала. Бугорчатость у основания выражена слабо.

2. Сибирская косуля (Capreolus pygargus) — массивное копытное весом до 60 кг. Череп шире, рога расставлены в стороны широкой буквой V, а костные «жемчужины» на них развиты значительно сильнее. Окрас зимой более светлый, серебристо-серый.

Добыча косули остается популярным направлением спортивной охоты. Нежирное диетическое мясо ценится выше мяса благородного оленя или лося, а рога служат охотничьими трофеями. В местах с чрезмерно высокой плотностью звери наносят ущерб сельскому хозяйству: они объедают озимые посевы (пшеница, рожь), обгрызают побеги на лесных питомниках и объедают почки в молодых садах. Численность стад регулируют плановым сезонным отстрелом по лицензиям.

В лесу на копытных нападают волки, рыси, лисицы (угрожающие новорожденному молодняку) и стаи бродячих собак. Однако главную опасность для косуль представляют многоснежные зимы.

Критическая глубина снежного покрова для европейского вида составляет 30–35 см, для сибирского — 45–50 см. Тонкие ноги копытных проваливаются в рыхлый снег, зверь быстро устает и не может убежать от хищников. Смертельно опасен наст — ледяная корка на снегу, которая режет кожу ног до сухожилий.

В суровые зимы охотничьи хозяйства организуют биотехнические мероприятия: расчищают просеки бульдозерами, раскладывают веточный корм, вывешивают тюки сена и закладывают минеральную соль в солонцы. При постоянной подкормке популяция легко переносит морозы и сохраняет стабильную численность.