Отличается от других бесхвостых амфибий своим выпуклым лбом и своеобразной окраской тела (по зеленовато-бурому фону темные пятна и красные мелкие пятнышки). На шее у самцов обыкновенной чесночницы присутствует большая овальная железа. Максимальная длина тела этих чесночниц примерно 60 мм.
Большинство взрослых особей, заканчивая размножение, перемещается дальше от водоема и ведет преимущественно норовой образ жизни, зачастую поселяясь в ямах и подвалах домов.
Икра откладывается в озерах в виде длинного шнура, который прикрепляется к водной растительности. Период развития икринок составляет от 120 до 140 дней. Там где водоемы летом подвержены высыханию, развитие икринок происходит намного быстрее (примерно 80 дней на Урале). Половозрелыми обыкновенные чесночницы становятся уже на втором году своей жизни.
Обыкновенная чесночница питается преимущественно беспозвоночными обитателями ям и подвалов – червями, улитками, пауками, жуками и т.д.
