Антилопа гну – странное животное

Латинское название – Connochaetes

Для многих образ бескрайних африканских саванн неразрывно связан с впечатляющим зрелищем – великой миграцией тысяч крупных, мощных и вместе с тем стремительных животных. Это антилопа гну, чей облик и поведение будто созданы природой в порыве вдохновения.

Этот род является одним из самых узнаваемых представителей африканской мегафауны. Давайте же познакомимся с ним поближе, чтобы понять, что представляет собой это удивительное животное.

Гну это род парнокопытных млекопитающих, который относится к обширному семейству полорогих. Исторически сложилось, что этих животных очень часто называют антилопами, отсюда и распространенное название антилопа гну. Научное описание рода было дано еще в 1812 году. В род гну входят два современных вида: голубой (Connochaetes taurinus) и черный, или белохвостый (Connochaetes gnou), которые отличаются друг от друга не только окраской, но и деталями строения. Интересно, что ближайшими родственниками гну являются африканские антилопы топи (Damaliscus lunatus) и когони (Alcelaphus buselaphus), хотя внешнего сходства между ними практически нет.

Упоминание об этом необычном животном можно даже найти в культуре, например, в известном романе И. Ильфа и Е. Петрова «Золотой телёнок», где «Антилопой-Гну» был назван автомобиль главных героев. История изучения этих антилоп европейскими зоологами полна курьезов, ведь первоначально представителей этого рода считали гибридом быка и антилопы из-за ее причудливой внешности. Само слово «гну» происходит из языка африканского народа койкой, имитирующего характерное мычание этого животного.

Внешний вид гну очень необычен. Про них часто говорят, что они будто собраны из частей разных животных. От быка им достались мощные рога коровьего типа, крупная голова и тяжелая шея. От лошади – пышная грива и очертания морды. Тонкие, жилистые ноги характерны для многих антилоп, а хвост с кисточкой на конце удивительно напоминает ослиный.

Голос гну – это громкое, отрывистое и довольно гнусавое хрюканье или мычание, которое сложно спутать с другими звуками саванны. Таким образом, звук антилопы гну является одной из ее характерных визитных карточек. Этот звук служит для коммуникации в стаде.

Антилопа гну – животное внушительных размеров. Рост в холке составляет от 1,15 до 1,5 метров, а длина тела может достигать двух метров. Вес тела гну колеблется в широких пределах: от 150 до 270 килограммов в зависимости от вида и пола.

Голубой гну имеет голубовато-серый окрас шерсти с темными поперечными полосами на боках, за что его также называют полосатым гну.

Черный гну темнее, а его хвост имеет характерную белую кисточку, что и дало видовое название.

Рога есть у особей обоих полов, но у самцов они массивнее и могут достигать 80 сантиметров в длину. Шерсть антилопы меняется в зависимости от сезона, становясь гуще в более прохладные периоды. Взрослый самец выглядит массивнее самки не только из-за рогов, но и из-за более развитой мускулатуры в передней части тела.

Внутреннее строение и физиологические процессы типичны для жвачных парнокопытных. У них сложный четырехкамерный желудок, позволяющий эффективно переваривать клетчатку. Как и все травоядные, они проводят много времени за пережевыванием «жвачки».

Их организм, обладающий высокой выносливостью, идеально приспособлен к длительным переходам в поисках пищи и воды. Зубная система приспособлена к питанию жесткими злаками. Постоянно растущие коренные зубы компенсируют серьезный износ. Процесс пищеварения у антилопы гну начинается в рубце, где микроорганизмы расщепляют клетчатку, и завершается в сычуге, аналогичном желудку человека. Водный обмен эффективен, что позволяет животному дольше переносить засуху, хотя антилопа гну все равно сильно зависит от источников воды. Репродуктивная система самки настроена на сезонные изменения, чтобы рождение телят совпадало с периодом обильной растительности.

Ареал этих животных целиком расположен в Африке. Наиболее массово антилопа гну обитает в саваннах Восточной Африки, особенно знаменитый регион Серенгети в Танзании и Масаи-Мара в Кении. Именно здесь происходят грандиозные сезонные миграции.

Голубой гну распространен шире – его можно встретить от Кении и Танзании на востоке до Намибии, Ботсваны и Южной Африки на юге континента. Он населяет саванны, редколесья и равнины с достаточным уровнем влажности.

Белохвостый гну, чья численность в прошлом резко сократилась из-за деятельности человека, сегодня обитает в основном в охраняемых районах Южной Африки.

Миграционные пути антилоп гну проходят по строго определенным коридорам, которые формировались веками. Среда обитания антилопы гну – это открытые пространства, где они могут вовремя заметить хищника.

Антилопы гну питаются практически исключительно травой. В сухой сезон могут употреблять в пищу другую растительность – кустарники, листья и побеги. В день одна особь может съедать около 4-5 кг растительности, а стадо в целом потребляет тонны зелени.

Антилопы гну – стадные животные. Они образуют группы двух типов: небольшие семейные стада из самок и их телят во главе с доминирующим самцом, и холостяцкие стада из молодых самцов. Однако несколько раз в год эти малые группы объединяются в гигантские, насчитывающие сотни тысяч и даже более миллиона особей, которые отправляются в знаменитую Великую Миграцию.

Социальная структура стада довольно жесткая. Доминирующий самец метит территорию и отстаивает свое право на гарем в схватках с другими самцами. Эти бои среди редко заканчиваются серьезными травмами. Коммуникация внутри стада не ограничивается звуками. Животные используют богатый язык поз и движений – от угрожающего положения головы с опущенными рогами до подпрыгиваний, выражающих возбуждение.

Интересно, что мигрирующие стада часто сопровождают другие животные, особенно зебры, которые, обладая лучшим зрением, помогают вовремя заметить опасность, а антилопы гну, с их превосходным обонянием, первыми чуют воду. Такое взаимовыгодное сотрудничество показывает на сколько сложны и разнообразны экологические связи в саванне.

Великая Миграция – это грандиозное путешествие обусловленное поиском свежих пастбищ, которые появляются после сезона дождей. Умение гну чувствовать приближение дождя на расстоянии многих километров до сих пор остается загадкой для ученых. Путь мигрирующих антилоп гну полон опасностей: стремительные реки, кишащие крокодилами, засады львов, гепардов и гиен. Во время переправ животные, обезумевшие от страха, часто гибнут в давке или под копытами сородичей, и эти жертвенные тела сами по себе становятся мостом для следующих за ними.

Поведение антилопы гну противоречиво: обычно они спокойно пасутся, но могут внезапно впасть в панику без видимой причины или начать вести себя крайне возбужденно, выделывая немыслимые прыжки и пробежки. Иногда фиксируется и вовсе странное явление, когда животные начинают бегать на месте по кругу, взбрыкивая задними ногами, а затем так же внезапно успокаиваются.

Являясь основной пищей для крупных хищников, миллионные стада антилоп гну поддерживают хрупкий природный баланс, от которого зависит выживание львов, гиен и других видов.

Продолжительность жизни антилопы гну в природе может составлять более 20 лет, если им удается избежать зубов хищников и других опасностей. Однако в среднем живут около 15-20 лет

Размножение у антилопы гну часто приурочено к сезону дождей, когда вокруг много сочного корма.

Брачный период сопровождается интенсивными турнирами между самцами и громкими звуками, привлекающими самок. После рождения теленка у самки просыпается сильный материнский инстинкт, благодаря которому она яростно защищает своё потомство от любой угрозы.

Беременность самки длится около 8-9 месяцев и рожает одного, редко двух телят. Уже через 7-15 минут после рождения детеныш пытается встать на ноги, а через час уже уверенно может стоять. Через день теленок способен бежать рядом с матерью. Такая эволюционная стратегия – жизненная необходимость в мире, где полно хищников. Молоком телята питаются до 7-8 месяцев.

Великая миграция в Серенгети и Масаи-Мара признана одним из самых грандиозных зрелищ дикой природы на планете. За ней ежегодно наблюдают десятки тысяч туристов, желающих увидеть антилопу гну вживую.

Стадный образ жизни антилоп гну – это не просто скопление особей. Это сложная социальная структура, которая стабилизирует популяции как самих травоядных, так и хищников.

Необъяснимые «припадки» или внезапные игривые прыжки, когда животное брыкается и скачет на месте, до сих пор не имеют однозначного научного объяснения. Ученые предполагают, что это может быть способом снять стресс или выплеснуть избыток энергии.

Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, антилопа гну может развивать скорость бега до 55 км/ч и поддерживать ее в течение получаса, что часто спасает им жизнь при нападении хищников.

Новорожденный теленок гну способен бежать за стадом уже в возрасте одной недели, развивая скорость до 50 км/ч.

Антилопы гну обладают отличным обонянием и слухом, что компенсирует не самое лучшее зрение.

Во время миграции стада могут проходить до 50 километров в день, что говорит о феноменальной выносливости этих животных.

Как уже упоминалось, род гну включает два вида:

Голубой гну (Connochaetes taurinus). Более распространенный вид, в пределах которого некоторые исследователи выделяют несколько подвидов (например, голубой и полосатый гну). Ареал этого гну охватывает огромные территории.

Белохвостый, или черный гну (Connochaetes gnou). Более редкий вид, находящийся под охраной. Эта антилопа гну отличается от голубого не только хвостом, но и формой рогов.

Существуют некоторые споры среди ученых относительно точной классификации подвидов антилоп гну, но два основных вида признаны единогласно.

Исторически сложилось, что гну были важным объектом охоты для местных племен. Мясо антилопы гну употреблялось в пищу, шкуры использовались для изготовления одежды и утвари. Так что на вопрос «Мясо антилопы гну едят ли?» или «Съедобно ли мясо антилопы гну?» можно ответить утвердительно – да. Мясо антилопы до сих пор используется в пищу в ряде регионов, обладая специфическим вкусом и высокой питательной ценностью. Однако в современном мире основная польза от этих животных – экотуризм. Ежегодно тысячи людей приезжают в Африку, чтобы стать свидетелями великой миграции, что приносит значительный доход странам Восточной Африки. Кроме того, гну занимают важное место в экосистеме: их экскременты удобряют почву, а сами они являются ключевым звеном в пищевой цепи.

В прошлом охота на антилоп гну была важным ритуалом для многих народов Африки. Сегодня регулируемая спортивная охота на некоторых территориях также вносит вклад в местную экономику и программы охраны природы.

В прошлом, особенно с приходом в Африку европейских колонизаторов, популяция антилоп гну, особенно белохвостого вида, резко сократилась из-за бесконтрольной охоты. К счастью, создание системы национальных парков и заповедников, таких как Серенгети, Нгоронгоро и многих других, позволило взять ситуацию под контроль.

Благодаря охранным мерам численность голубого гну сейчас стабильна и даже высока, а по некоторым оценкам достигает двух миллионов особей. Белохвостый гну, оставаясь более уязвимым, также восстанавливает свою популяцию в охраняемых зонах.

Основную угрозу сегодня представляют браконьерство, а также разделение естественных природных ареалов из-за деятельности человека.

Международные природоохранные организации тщательно следят за состоянием популяций антилоп гну. Голубой гну имеет статус «Вызывающий наименьшие опасения», в то время как белохвостый после успешной реинтродукции (переселение диких животных на места, где они когда то обитали) также был переведен в эту категорию из более угрожаемой. Запрет на бесконтрольный отстрел такой редкой антилопы, как белохвостый гну, стал поворотным моментом в ее сохранении.

Охрана регулируется не только национальными законами, но и международными соглашениями, такими как Конвенция о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС). Мониторинг численности и состояния здоровья популяций антилоп гну ведется постоянно, ведь эти животные – ключевой вид для здоровья саванн.

Гну достаточно успешно содержатся и даже размножаются в условиях просторных вольеров в крупных зоопарках по всему миру. Эти антилопы оказались довольно выносливыми и хорошо адаптируются к умеренному климату, обрастая на зиму густым подшерстком. Интересно, что специалисты не рекомендуют содержать их зимой в теплых помещениях, так как это может привести к проблемам со здоровьем, включая аллергию и астматические приступы от пыли. Им критически важно активное движение.

В неволе рацион состоит из сена, травы, веток и специальных концентратов. Создание искусственной социальной группы для антилопы гну в неволе – сложная задача для зоологов, так как необходимо воспроизвести естественную иерархию внутри стада.

На сегодняшний день общая популяция голубого гну оценивается как многочисленная и вызывающая наименьшие опасения. Белохвостый гну имеет значительно меньшую численность, но благодаря программам охраны его положение стабилизировалось. Мониторинг популяции ведется постоянно, ведь эти животные являются индикатором здоровья всей экосистемы африканских саванн. Их судьба напрямую зависит от сохранения нетронутых человеком природных территорий.